方山石林位于长阳天柱山下,是古时人们登山朝圣的必经之地,是清江画廊最为壮丽的景色之一。由深邃的山谷所夹峙,分成南壁与北壁两部分。峡谷顶端也是现在天柱山风景区的入口因交通方便,在冬季雪期,仍能欣赏天然奇景,因而成为郑家榜村旅游观光的中心。
该峡谷起于郑家榜,终端为天柱山,全长16公里,是湖北省内最长的峡谷之一。峡谷中的石柱溪、钟家溪,溪水清澈见底,两侧的谷壁呈阶梯状,石柱高耸如林,高低错落,逶迤连绵,此起彼伏,形态各异,鸟语花香。最深处800米,顶宽2至6公里。谷底宽小于1公里,窄处仅120米。谷底水面不足4米宽,夏季冰雪融水下注,水深增至1.8米。山石多为石灰岩,自谷底到北壁峰顶分成4个各不相同的气温层与植物带。千年古道纵穿其间,从谷底到谷顶步行需3小时。
自冰河时代开始,直到今天,在无数世纪间,峡谷内溪水不断地侵蚀大地,终致形成这一大峡谷。从谷底至顶部沿壁露出从前寒武纪到新生代各期的系列岩系,水平层次清晰,岩层色调各异,并含有各地质时期代表性的生物化石,故有“活的地质史教科书”之称。两岸绝壁上明显呈现出被侵蚀后的各时代的地层。
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